У Кракові під час Другої світової війни німці загнали місцевих польських євреїв у переповнене краківське гетто. Оскар Шиндлер, етнічний німець, приїжджає до міста, сподіваючись використати свою вдачу. Член нацистської партії, Шиндлер підкуповує солдатів вермахту (німецькі збройні сили) та офіцерів СС та купляє місцеву фабрику з виготовлення емальованих виробів. Щоб допомогти собі керувати бізнесом, Шиндлер залучає допомогу Іцхака Штерна, місцевого єврейського цивільного, який має контакти з чорноринковими торговцями та єврейською бізнес-спільнотою. Штерн допомагає Шиндлеру організувати фінансування на заводі. Шиндлер підтримує дружні відносини з нацистами і користується багатством та статусом "Начальника", а Штерн керує адміністрацією. Шиндлер наймає єврейських робітників, тому що вони коштують менше, а Штерн гарантує, що чим більше євреїв вважатимуться важливими для німецьких військових тим більше вони врятують євреїв від транспортування до концентраційних таборів або загибелі.