Ми звикли, що в нашому розумінні злодій - це людина здатна вкрасти якісь цінності або гроші. Сюжет фантастичного бойовика «Початок» розповідає про злодіїв здатних вкрасти ідею прямо у людини з підсвідомості. Одним з таких є головний герой фільму Домінік Кобб. Після того як його дружина померла, він змушений ховатися, і не може навіть повернутися в країну, щоб побачити дітей. Якось раз Кобб отримує дуже неординарне замовлення: йому потрібно не вкрасти, а навпаки впровадити нову ідею в підсвідомість людини. Домініку не надто хотітися братися за цю справу, але замовник в обмін пропонує можливість повернутися додому. Заручившись підтримкою професіоналів цієї справи, Кобб починає розробляти план як все провернути. Все потрібно дуже добре продумати, адже злодіям доведеться відтворити багатошарову реальність в підсвідомості об'єкта, в результаті чого межі можуть почати стиратися.